Définition
Une moyenne mobile permet de lisser une série de valeurs exprimées en fonction du temps (série chronologique). Elle permet d'éliminer les fluctuations les moins significatives. On calcule des moyennes mobiles d'ordre 3, 4, 5, etc. L'ordre est le nombre de périodes (années, trimestres, mois, etc.) sur lesquelles la moyenne mobile est calculée.
En pratique, on préfère lisser à l’aide d’un ordre impair pour éviter des phénomènes de déphasage de la série lissée. Ainsi, calculer la moyenne mobile d'ordre 3 pour une série mensuelle de chiffre d'affaires sur la période janvier 2001-janvier 2007 consiste à calculer, pour chaque mois m, la moyenne du chiffre d'affaires sur les trois mois m-1, m et m+1. Le calcul n'est possible qu'à partir du deuxième mois de la série (ici février 2001) et jusqu'à l'avant dernier mois (décembre 2006).