Au 1^er janvier 2070, si les tendances démographiques observées jusqu’ici se prolongeaient, la France compterait 76,5 millions d’habitants, soit 10,7 millions de plus qu’en 2013, date du dernier recensement. Dans ce scénario dit « central » (encadré), la fécondité à chaque âge ainsi que le risque de décès par sexe et âge évoluent selon la tendance observée au cours des dernières années, et le solde migratoire est de 70 000 habitants en plus par an.

Selon ce scénario central, la population continuerait d’augmenter, mais à un rythme un peu plus modéré chaque année. Le solde naturel serait le moteur principal de la croissance en début de période. En 2035, il serait encore deux fois plus élevé que le solde migratoire (figure 1). Toutefois, vers 2050, il passerait sous la barre des 70 000 personnes et la croissance démographique serait alors davantage tirée par le solde migratoire. À la fin de la période de projection, le solde naturel progresserait de nouveau et rejoindrait le niveau du solde migratoire.

Fécondité, espérance de vie et migrations sont les trois composantes des variations du nombre d’habitants d’une année à l’autre. Plusieurs scénarios alternatifs au scénario central sont envisagés : ils correspondent à une modification des hypothèses d’évolution des nombres de naissances, de décès et de personnes entrant ou quittant le territoire français (encadré). Ils permettent de mesurer l’impact des hypothèses retenues sur l’évolution de la population.

L’évolution du nombre d’habitants en France d’ici 2070 dépend surtout des hypothèses sur la fécondité. Si l’indicateur conjoncturel de fécondité s’écartait du scénario central en passant de 1,95 à 2,1 enfants par femme, il y aurait en 2070 4,4 millions d’habitants de plus en France que dans le scénario central (figure 2). S’il baissait de 1,95 à 1,8 enfant par femme, il y aurait 4,2 millions d’habitants de moins. Les variantes retenues sur les hypothèses migratoires offrent un éventail très large, l’évolution future de cette composante étant particulièrement incertaine. Elles induisent donc, elles aussi, une forte variation du nombre d’habitants d’ici 2070. Si le nombre d’entrées en France était supérieur de 50 000 à celui du scénario central (faisant passer le solde migratoire de + 70 000 personnes par an à + 120 000), il y aurait 4,1 millions d’habitants de plus en 2070. S’il était inférieur de 50 000 (solde migratoire passant alors à + 20 000), il y en aurait 4,1 millions de moins. Enfin, si en 2070, l’espérance de vie à la naissance était supérieure de trois ans à celle du scénario central, ou de trois ans inférieure, il y aurait respectivement 2,5 millions d’habitants en plus ou 2,2 millions en moins en 2070. Si toutes les évolutions défavorables à la croissance de la population (fécondité, espérance de vie, entrées sur le territoire plus faibles) se conjuguaient, la population en 2070 serait à peine plus élevée qu’en 2013 (320 000 habitants de plus) : elle augmenterait jusque vers 2040 avant de diminuer.

Selon le scénario central, la quasi-totalité de la hausse de la population d’ici 2070 concernerait les personnes de 65 ans ou plus (+ 10,4 millions).

L’augmentation est la plus forte pour les plus âgés : le nombre de personnes de 75 ans ou plus s’accroîtrait, à lui seul, de 7,8 millions entre 2013 et 2070, soit presque les trois quarts de la hausse totale. En 2070, 13,7 millions de personnes seraient ainsi âgées de 75 ans ou plus, soit deux fois plus qu’en 2013. Le nombre de personnes de 85 ans ou plus pourrait presque quadrupler, passant de 1,8 million à 6,3 millions.

Ceci découle largement de la structure par âge actuelle. En effet, en 2013, la pyramide des âges de la France est beaucoup moins large au-delà de 65 ans qu’aux âges plus jeunes (figure 3). Elle est encore marquée par les grands chocs démographiques passés (2^e guerre mondiale et baby-boom). L’empreinte de ceux-ci aura disparu en 2070, les générations concernées étant décédées. Ainsi, à cette date, la répartition de la population par âge serait très équilibrée et la pyramide des âges aurait la forme d’un cylindre jusqu’à un âge avancé. Le nombre de femmes se situerait autour de 400 000 pour chaque génération jusqu’à 80 ans. Au-delà, les décès feront baisser fortement les effectifs d’un âge au suivant, leur redonnant leur forme pyramidale. Pour les hommes, la rupture se ferait plus tôt, autour de 70 ans.

Alors que 18 % de la population résidant en France avait 65 ans ou plus en 2013, cette proportion serait de 26 % en 2040, soit une hausse de 8 points en vingt-sept ans (figure 4a). Puis, entre 2040 et 2070, elle augmenterait de seulement 3 points en trente ans pour atteindre 29 %. Les générations nombreuses issues du baby-boom sont nées entre 1946 et 1974. L’arrivée de ces personnes parmi les 65 ans ou plus a commencé en 2011 et se terminera en 2039. Au-delà, la part des 65 ans ou plus progresserait donc beaucoup plus modérément.

De même, le rapport entre le nombre de personnes de 65 ans ou plus et celui des 20–64 ans croîtrait très fortement jusqu’en 2040. Il atteindrait alors 51 %, contre 30 % en 2013. Il augmenterait ainsi de 21 points en vingt-sept ans, puis de seulement 6 points en trente ans, pour atteindre 57 % en 2070.

Même si l’on fait l’hypothèse, improbable compte tenu des évolutions passées, que l’espérance de vie ne s’améliorera pas et restera à son niveau actuel (figure 5), la hausse du nombre de personnes âgées de 65 ans ou plus serait quand même forte d’ici 2040. Ainsi, ce nombre augmenterait de 5,7 millions entre 2013 et 2040 si l’espérance de vie restait à son niveau actuel et de 7,4 millions si elle progressait comme par le passé. De plus, quelle que soit la variante retenue, la proportion de personnes de 65 ans ou plus dans la population serait quasiment identique en 2040 : 25 % sous les hypothèses les plus défavorables à l’accroissement de cette part (scénario « population jeune » ) et 28 % sous les hypothèses les plus favorables à sa progression (scénario « population âgée » ) (figure 4a). En effet, l’augmentation de la part des personnes de 65 ans ou plus est inéluctable : elle est inscrite dans l’actuelle pyramide des âges. En particulier, les générations nombreuses du baby-boom auront toutes plus de 65 ans en 2040. Cela explique la forte croissance du rapport entre le nombre des 65 ans ou plus et celui des personnes âgées de 20 à 64 ans entre 2013 et 2040, quelles que soient les hypothèses retenues : il passerait de 30 % en 2013 à 48 % en 2040 dans le scénario le plus défavorable à sa progression et à 55 % dans le plus favorable (figure 4b).

L’hypothèse d’espérance de vie constante ne remet pas en cause l’augmentation du nombre de personnes de 65 ans ou plus à l’horizon 2070 (figure 6). L’écart entre le scénario central et le scénario dans lequel l’espérance de vie reste au niveau actuel est toutefois plus marqué qu’en 2040. Quelle que soit la variante retenue, la proportion de personnes de 65 ans ou plus sera toujours en forte hausse : en 2070, entre 25 % et 34 % de la population aura 65 ans ou plus. Ainsi, si l’évolution du nombre d’habitants est sensible au choix des hypothèses, sa structure par âge est beaucoup plus robuste. Au-delà de 2040, la progression du rapport entre les 65 ans ou plus et les 20–64 ans dépend, lui aussi, plus fortement des hypothèses retenues. En 2070, ce rapport serait compris entre 49 % et 70 % selon les hypothèses.