Projections à l’horizon 2070 Une hausse moins soutenue du nombre d’actifs

La population active désigne l’ensemble des personnes de 15 ans ou plus susceptibles de contribuer à la production nationale. En 2015, la France compte 29,5 millions d’actifs au sens du Bureau international du travail (BIT ; champ des personnes en ménages ordinaires) : 26,4 millions occupent un emploi et 3,0 millions sont au chômage. Sur la dernière décennie, le nombre d’actifs s’est accru en moyenne de 152 000 personnes par an.

Selon le scénario central des nouvelles projections (encadré), la population active augmenterait nettement moins vite à l’horizon 2070, sur un rythme moyen de 45 000 actifs supplémentaires par an. Elle serait ainsi en hausse de 2,5 millions d’actifs sur l’ensemble de la période 2015-2070. Entre 2015 et 2040, elle s’accroîtrait d’environ 1,5 million de personnes, atteignant 31,1 millions (figure 1), soit une croissance annuelle moyenne de 62 000 personnes. La population active progresserait ensuite plus modérément jusqu’en 2055, sur un rythme annuel moyen de 22 000 personnes. Puis, un regain de dynamisme établirait la population active à 32,1 millions en 2070, selon une croissance annuelle de 39 000 personnes.

Ce ralentissement attendu de la population active provient du vieillissement de la population, qui entraîne ainsi la baisse du taux d’activité global.

L’évolution de la population active dépend notamment de celle du nombre de personnes de 15 ans ou plus, ainsi que de la structure de la population totale selon l’âge et le sexe. La détermination de la population active tendancielle se fonde sur le scénario central de projection de la population totale. Celui-ci retient différentes hypothèses consistant à prolonger les grandes tendances observées par le passé : un solde migratoire annuel de 70 000 personnes, une fécondité de 1,95 enfant par femme et une baisse de la mortalité au même rythme que par le passé. Selon ces hypothèses, la population des 15 ans ou plus vivant en ménages ordinaires augmenterait de 10,7 millions de personnes à l’horizon 2070. Cette progression est portée essentiellement par l’augmentation des personnes âgées de 70 ans ou plus (+ 8,4 millions). Leur nombre doublerait pour atteindre 26 % de la population en ménages ordinaires en 2070 (contre 15 % en 2015) : cette hausse s’explique par l’amélioration de l’espérance de vie, passée et projetée. De plus, l’empreinte des chocs démographiques passés (seconde guerre mondiale et baby-boom) ayant disparu, les personnes qui seront âgées de 70 ans ou plus en 2070 appartiennent à des générations plus nombreuses que celles âgées de 70 ans ou plus aujourd’hui. Dans ce contexte, la proportion de personnes âgées de 55 ans ou plus dans la population active serait, elle aussi, encore en hausse (16 % de la population active en 2015, puis 23 % en 2070 ; figure 2).

Le nombre d’actifs est cependant peu influencé par l’hypothèse retenue sur la mortalité car aux âges concernés les taux d’activité sont très faibles. L’hypothèse adoptée sur la fécondité ne joue sur le nombre d’actifs qu’à partir de 2030, au moment de l’entrée sur le marché du travail des générations qui ne sont pas encore nées aujourd’hui. À l’inverse, le solde migratoire a un impact immédiat sur la croissance du nombre d’actifs, ainsi qu’un effet différé intervenant par le biais de leur descendance pour ceux qui s’installent durablement sur le territoire.

Les comportements d’activité constituent le second facteur important d’évolution des ressources en main-d’œuvre. Dans le scénario central, les taux d’activité des moins de 55 ans sont projetés en prolongeant les tendances passées, alors que ceux des personnes âgées de 55 ans ou plus sont issues d’un modèle de microsimulation permettant de prendre en compte l’effet des différentes réformes des retraites (encadré).

Après une longue période de baisse, le taux d’activité des personnes âgées de 55 ans ou plus se redresse en France à partir du début des années 2000. Chez les femmes, la participation au marché du travail s’accroît tendanciellement, avec l’augmentation continue de leurs taux d’activité à chaque âge au fil des générations. Cette hausse passée de l’activité peut être en partie reliée à la fermeture progressive de dispositifs facilitant la sortie anticipée du marché du travail, comme les préretraites ou la dispense de recherche d’emploi pour les demandeurs d’emploi âgés. Elle dépend également des différentes réformes des retraites intervenues depuis 2003. Celles de 2003 et 2014 ont des effets potentiellement importants, mais qui ne seront complètement observables que dans la durée. La réforme de 2010-2011 (relèvement de 60 à 62 ans de l’âge d’ouverture des droits et relèvement parallèle de l’annulation de la décote) a eu des effets plus immédiats, de même que l’assouplissement des conditions d’accès au dispositif « carrières longues » de 2012.

Les personnes âgées de 60 à 64 ans sont particulièrement touchées en projection par l’ensemble de ces réformes, en particulier à court terme par le relèvement de l’âge de la retraite (réforme de 2010-2011) et à plus long terme par l’allongement de la durée de cotisation (réforme de 2014 ; figures 3a et 3b). Le taux d’activité des femmes de 60 à 64 ans, qui a retrouvé en 2015 un niveau proche de celui de 1975 (29 %), continuerait d’augmenter jusqu’au début des années 2040, pour se stabiliser un peu au-dessus de 60 %. Le taux d’activité des hommes de 60 à 64 ans progresserait de manière régulière entre 2015 et 2040, de 30 % jusqu’à un niveau proche de 70 %.

Les personnes âgées de 55 à 59 ans sont concernées, pour certaines d’entre elles, par les effets directs des réformes des retraites, mais elles le sont plus largement par un effet horizon, conséquence indirecte de l’augmentation de l’âge de la retraite (réforme de 2010). Le décalage de l’âge de la retraite inciterait les salariés ou leurs employeurs à un maintien prolongé dans leur emploi, en prévision d’un horizon plus éloigné de l’âge de la retraite. Ce phénomène semble avoir déjà fortement joué entre 2010 et 2015 et n’aurait plus d’impact en projection. Sur la période de projection, le taux d’activité des femmes âgées de 55 à 59 ans continuerait de converger vers celui des hommes. In fine, en 2070, le taux d’activité des personnes de cette classe d’âge se situerait autour de 78 %, pour les hommes comme pour les femmes.

Enfin, le taux d’activité des 65-69 ans, bien qu’en hausse depuis les années 2000, reste particulièrement faible en 2015 (autour de 5 % pour les femmes et 7 % pour les hommes). En projection, il augmenterait sous l’effet des réformes des retraites de 2010, puis de 2014. En 2070, il dépasserait 10 % pour les femmes et avoisinerait 20 % pour les hommes.

Chez les 25-54 ans, l’activité des hommes a diminué jusqu’à présent (– 0,1 % par an entre 1975 et 2015). Au contraire, celle des femmes a augmenté au fil des générations (+ 0,6 % par an en moyenne entre 1975 et 2015). Durant les deux dernières décennies, ces évolutions se sont peu à peu ralenties. Ces différentes tendances se prolongeraient sur l’ensemble de la période de projection jusqu’à progressivement se stabiliser.

Le taux d’activité des 15-24 ans ne baisse plus depuis le milieu des années 1990, en raison notamment du développement du cumul emploi-étude, de la stabilisation de l’âge de fin d’études et de l’augmentation des places en apprentissage. Ainsi, dans le scénario central des projections, le taux d’activité des jeunes resterait stable.

Au final, les taux d’activité des différentes classes d’âge sont stables voire augmentent sur la période, mais le taux d’activité global diminuerait de 4,6 points entre 2015 et 2070 ; figure 4). Cette baisse du taux global est principalement liée au fait que les 70 ans ou plus, dont les taux d’activité sont très faibles, ont un poids dans la population qui augmente nettement. Si on se restreint à la population des personnes en âge de travailler, conventionnellement définie comme celle des 15-64 ans, le taux d’activité s’accroît de 3,6 points.

Dans ce contexte, le ratio du nombre d’actifs par rapport au nombre d’inactifs de 60 ans ou plus continuerait donc de diminuer. Il passerait de 2,2 en 1995 à 1,9 en 2015, puis à 1,4 en 2070.

Le scénario central des projections de population active s’accompagne de variantes (ou scénarios alternatifs) liées aux hypothèses démographiques. La mortalité affectant peu le nombre d’actifs, les variantes retenues portent sur la fécondité et les migrations.

Dans la variante de fécondité « basse », l’indice conjoncturel de fécondité passerait de 2,0 enfant par femme en 2013 à 1,8 à partir de 2020 et se maintiendrait ensuite à ce niveau. Dans la variante « haute », il remonterait à 2,1 en 2020, seuil correspondant à long terme au renouvellement des générations. Les effets de ces variantes sur le nombre d’actifs ne commenceraient à être visibles qu’après 2030, quand les générations à naître atteindront les âges actifs. Au-delà de 2030, en cas de fécondité « haute », la population active augmenterait à un rythme plus soutenu que le scénario central. Inversement, en cas de fécondité « basse », elle diminuerait à partir de 2040 (figure 5). En 2070, on compterait ainsi, selon le scénario, 1,8 million d’actifs de plus ou de moins que dans le scénario central.

Les variantes migratoires affectent le nombre d’actifs de manière immédiate. Un apport migratoire de 120 000 personnes par an engendrerait 0,8 million d’actifs de plus en 2040 et 2,0 millions en 2070 par rapport au scénario central. Un solde migratoire de 20 000 personnes par an conduirait à un constat symétrique à la baisse.

L’amplitude de l’ensemble des variantes autour du scénario central est donc comprise dans une fourchette de plus ou moins 2,0 millions de personnes à l’horizon 2070. Mais dans tous les scénarios, le nombre d’actifs par inactif de 60 ans ou plus serait compris entre 1,3 et 1,5 en 2070 (figure 6).