3 % des individus isolés de leur famille et de leur entourage : un cumul de difficultés socioéconomiques et de mal-être

Avoir des relations sociales fréquentes est associé à des conditions de vie plus favorables, à une sécurité accrue en cas de difficultés et, globalement, à la santé et au bien-être. Ces relations peuvent être aussi bien des rencontres physiques que des contacts distants (courrier ou courriel, téléphone, vidéos, réseaux sociaux). Elles peuvent concerner la famille ou l’entourage (amis, voisins, collègues de travail), mais on ne considère dans cette étude que les contacts et les rencontres avec des personnes hors du ménage : ainsi, un couple peut être isolé alors que les deux conjoints se côtoient au quotidien.

Entre 2006 et 2015, la fréquence des rencontres avec la famille est stable (70 % des personnes disent rencontrer des membres de leur famille au moins une fois par mois), tandis que celle avec l’entourage progresse légèrement (72 % déclaraient rencontrer leur entourage au moins une fois par mois en 2006, contre 75 % en 2015). En revanche, les contacts distants progressent nettement, en particulier avec l’entourage : la part de contacts mensuels avec la famille est passée de 82 % à 86 % entre 2006 et 2015, celle des contacts mensuels avec les amis de 69 % à 79 %. L’essor des moyens numériques de communication au cours des années 2000 a pu contribuer à cette augmentation.

L’isolement, au sens d’un faible nombre de relations peut conduire à une disqualification sociale [Ouvrir dans un nouvel ongletPaugam, 1991], ou nourrir un sentiment d’« invisibilité sociale » [Ouvrir dans un nouvel ongletOnpes, 2016] ; c’est pourquoi il constitue un réel enjeu pour les politiques publiques [Ouvrir dans un nouvel ongletCese, 2017].

En 2015, 3 % des personnes de 16  ans ou plus sont isolées de leur famille et de leur entourage, au sens où elles déclarent avoir au plus une rencontre physique ou un contact distant par mois avec leur réseau social (figure 1, encadré). Cette proportion est stable sur la période 2006-2015 : elle passe de 4 % à 3 %. La proportion des personnes isolées uniquement de leur entourage passe de 17 % à 13 %, celle des personnes isolées uniquement de leur famille est stable (7 %). À l’inverse, la part des personnes cumulant contacts et rencontres, avec leur famille d’une part et leur entourage d’autre part, est passée de 72 % à 77 % sur la période, cette hausse étant essentiellement le fait de la multiplication des contacts distants.

Par ailleurs, en 2015, 8 % des individus déclarent se sentir seuls « tout le temps » ou « la plupart du temps ». Bien que ce sentiment touche davantage les personnes isolées de leur entourage et de leur famille (17 %), il touche également les personnes uniquement isolées de leur famille (10 %) ou de leurs amis (13 %), ainsi que les personnes ayant des contacts plus fréquents avec famille et amis (6 %). Ainsi, 62 % des personnes se sentant seules ne sont isolées ni de leur famille, ni de leurs amis. Ce sentiment plus diffus renvoie davantage à une perte de lien consécutive à un événement (divorce ou licenciement) ou à un sentiment de fragilité devant des difficultés économiques, sociales ou affectives [Ouvrir dans un nouvel ongletVan de Velde, 2011].

Comparativement aux personnes non isolées, les personnes isolées de leur famille et de leur entourage sont moins diplômées, moins souvent en emploi, plus souvent retraitées, et plus souvent en situation de pauvreté monétaire ou de privation matérielle (figure 2). Lorsqu’elles travaillent, elles sont moins souvent cadres ou professions intermédiaires, plus souvent en contrat à durée déterminée (CDD), et travaillent plus fréquemment de nuit. Ce sont aussi des personnes plus âgées et plus souvent des hommes. Enfin, elles sont à peine plus nombreuses à vivre seules que celles qui ne sont pas isolées.

Une fois neutralisés les effets de composition (différences d’âge, de lieu de résidence, etc.), les déterminants restent similaires (figure 3) : toutes choses égales par ailleurs, les personnes isolées sont deux fois plus souvent des hommes que les personnes non isolées, elles sont plus souvent âgées de 40 ans ou plus (les 16-24 ans sont moins concernés que les 25-39 ans), peu diplômées et disposant de revenus modestes. Le faible lien entre le fait de vivre seul et l’isolement a été également mis en évidence par des études antérieures, qui suggèrent que, toutes choses égales par ailleurs, les personnes seules ont un réseau davantage tourné vers l’extérieur que vers la famille proche [Ouvrir dans un nouvel ongletKaufmann, 1994]. Ces personnes ont plus de contacts que les personnes en couple, mais sont sujettes à un sentiment de solitude plus important, particulièrement les personnes divorcées et veuves [Pan Ké Shon, 1999].

Les profils sont différents selon que l’isolement concerne uniquement la famille, ou uniquement l’entourage. Les personnes isolées uniquement de leur famille sont plus souvent des hommes ; elles sont plus diplômées et bénéficient de meilleures conditions économiques et d’emploi que les personnes isolées ; en leur sein, les familles avec enfant (couples ou familles monoparentales) sont surreprésentées, à l’inverse des couples sans enfant. Toutes choses égales par ailleurs, ce sont les 25-39 ans qui sont les moins concernés par l’isolement familial : le risque augmente dès 40 ans, mais culmine surtout parmi les 16-24  ans. Les personnes en couple sans enfant sont moins concernées que les personnes seules. Par ailleurs, le risque augmente avec la faiblesse du niveau d’éducation et pour les personnes dont le niveau de vie est le plus modeste (premier quintile).

Les personnes qui ne sont isolées que de leur entourage sont nettement plus âgées et un peu plus souvent des femmes, mais cette différence selon le sexe disparaît toutes choses égales par ailleurs ; elles sont plus souvent retraitées ou inactives et leurs revenus sont globalement moins modestes que ceux des personnes isolées de leur entourage et de leur famille ou des personnes isolées de leur famille exclusivement. Toutes choses égales par ailleurs, leurs revenus restent néanmoins nettement plus modestes que ceux des personnes non isolées, et elles restent plus souvent en situation de pauvreté monétaire ou de privation matérielle que les personnes non isolées ; ce sont par ailleurs plus souvent des personnes en couple.

Les trois formes d’isolement sont plus répandues dans l’agglomération parisienne qu’ailleurs, sans que l’on puisse établir de différences nettes entre les unités urbaines de taille plus réduite. Enfin, les personnes isolées de leur entourage et les personnes isolées disposent moins souvent d’un accès à Internet à leur domicile.

Globalement, le lien observé entre difficultés socioéconomiques et isolement, notamment vis-à-vis de l’entourage, illustre l’idée d’une hiérarchie culturelle de la sociabilité, selon laquelle le nombre de contacts et le réseau social, en dehors des liens de parenté proche, croissent avec le statut social [Ouvrir dans un nouvel ongletHéran, 1988]. Il peut aussi s’interpréter comme un cumul de handicaps lié à la fragilité que provoque un défaut d’intégration sociale par le travail, et l’absence des ressources nécessaires à la participation à une vie sociale. En effet, la désindustrialisation et les évolutions récentes du marché du travail ont favorisé le délitement des liens professionnels d’une partie de la population en emploi précaire [Ouvrir dans un nouvel ongletPaugam, 2000 ; Ouvrir dans un nouvel ongletCastel, 2009].

Les personnes isolées sont logiquement moins engagées dans des activités sportives ou sociales comme le bénévolat. De même, elles communiquent moins souvent via les réseaux sociaux lorsqu’elles sont équipées d’Internet. Enfin, elles se sentent plus souvent en mauvaise santé.

Si 89 % de la population en demande d’aide financière, matérielle ou morale obtient satisfaction auprès de son entourage ou de sa famille, les personnes isolées déclarent moins souvent en recevoir (figure 4). Ce dernier résultat reste vrai toutes choses égales par ailleurs : les personnes isolées de leur entourage et de leur famille ont ainsi presque 30 % de chances en moins d’obtenir de l’aide en cas de besoin que les personnes non isolées, les personnes isolées de leur famille 8 % de chances en moins et celles isolées de leur entourage 5 % de chances en moins. En distinguant simultanément la fréquence des contacts et celle des rencontres avec l’entourage d’une part et avec la famille d’autre part (au seuil d’au moins une occurrence par mois), les chances d’obtenir de l’aide de la famille dépendent à égalité de la fréquence des rencontres (+ 5 % de chance en plus dès une rencontre par mois) et des contacts distants (+ 7 %), alors que l’obtention d’aide de l’entourage repose uniquement sur la fréquence des rencontres physiques (+ 7 %), celle des contacts ayant un effet négligeable non significatif.

Logiquement, les personnes isolées expriment un bien-être inférieur à celles qui sont plus proches de leur entourage et/ou de leur famille. Toutes choses égales par ailleurs, la faiblesse des liens sociaux a d’ailleurs un effet plus important sur le bien-être que la situation matérielle, la santé, l’insécurité physique ou l’environnement [Godefroy, Lollivier, 2014]. L’isolement est en effet associé à différentes dimensions du bien-être subjectif : davantage de personnes isolées se sentent insatisfaites de leurs relations amicales ou familiales, de leurs loisirs, et même de leur logement ; seule l’appréciation du travail semble indépendante des relations avec les proches (figure 4). Même si l’isolement se cumule avec les difficultés liées au travail, le bien-être au travail semble maintenu dans certains cas, même quand d’autres dimensions du bien-être sont affectées, ce qui suggère dans ce cas un relatif cloisonnement des espaces d’intégration lorsque le travail joue ce rôle, voire la possibilité de surinvestir le travail en cas de difficultés sociales. Le lien avec le bien-être est particulièrement marqué pour les personnes en situation d’isolement relationnel ; il est plus important pour celles qui sont isolées de leur entourage que pour celles qui ne le sont que de leur famille.

Relativement aux personnes non isolées, les personnes isolées de leur entourage et de leur famille ont 20 % de chances en plus d’être insatisfaites dans la vie, les personnes isolées de leur entourage 13 %, alors qu’il n’existe pas de différence avec les personnes isolées seulement de leur famille. En distinguant comme précédemment la rareté des contacts et des rencontres avec l’entourage et la famille (au seuil de moins d’une occurrence par mois), l’insatisfaction générale dans la vie apparaît favorisée à la fois par la rareté des rencontres et des contacts avec l’entourage (7 % de chances en plus pour chacun des deux), mais uniquement par la rareté des contacts avec la famille (+ 5 %), celle des rencontres ayant un effet négligeable non significatif. De même, l’insatisfaction à propos des relations avec l’entourage est autant influencée par la rareté des rencontres que par celle des contacts : déclarer l’un ou l’autre moins d’une fois par mois augmente de 20 % les chances d’être insatisfait, alors que pour l’insatisfaction à propos de la famille, la rareté des contacts joue davantage que celle des rencontres (30 % de chances en plus, contre 10 %).

Enfin, le sentiment de solitude est, toutes choses égales par ailleurs, 2,5 fois plus répandu parmi les personnes isolées, 1,9 fois plus parmi celles qui sont isolées de leur entourage, mais seulement 1,4 fois plus parmi les personnes isolées de leur famille. En distinguant une nouvelle fois la rareté des contacts et des rencontres avec la famille et l’entourage, le sentiment de solitude apparaît associé à la rareté des rencontres et des contacts avec l’entourage (50 % de chances supplémentaires dans les deux cas), alors que pour la famille, seule la rareté des rencontres joue (38 % de chances en plus), celle des contacts étant négligeable. Cela tient aux différences entre le réseau familial, relativement restreint mais constitué de liens forts basés sur les rencontres, qui perdurent et protègent de la solitude même lorsque les contacts sont rares, et le réseau de proches, plus étendu mais constitué de liens plus faibles, dont l’entretien nécessite davantage de contacts réguliers.