En 2016, les entreprises en France ont dépensé 8,6 milliards d’euros dans la recherche et développement expérimental (R&D) dans les technologies, contenus et supports de l’information (TCSI), soit près de 27 % des dépenses intérieures de R&D (DIRD) totales engagées par les entreprises (données semi-définitives) (figure 1). Plus de 30 % des sociétés actives en R&D engagent des dépenses de R&D dans le domaine des TCSI. Les dépenses de recherche dans les TCSI sont relativement stables sur un an : elles ont faiblement augmenté de 2015 à 2016 (+ 0,9 % en volume). Toutefois, en cinq ans, elles ont connu une forte croissance (près de 12 %), nettement plus rapide que celle de l’ensemble des dépenses intérieures de R&D, toutes branches de recherche confondues. Ces dernières n’augmentent que de 7,3 % en volume sur la même période.

Les sociétés ayant une branche de recherche relevant des TCSI ont par ailleurs perçu 900 millions d’euros de ressources publiques pour leurs activités de R&D en 2016. Ce sont ainsi 10,4 % des dépenses intérieures de R&D dans le domaine des TCSI qui sont directement financées par le secteur public, contre 8,5 % pour l’ensemble des activités de R&D des sociétés.

Seules 27 % de ces sociétés externalisent des travaux de recherche, contre 36 % pour l’ensemble des sociétés actives en R&D. En 2016, elles ont ainsi sous-traité des travaux de R&D pour un montant global de 1,3 milliard d’euros.

Les sociétés ayant des activités de R&D dans les TCSI emploient 78 100 personnes en équivalent temps plein (ETP) en R&D. La part de chercheurs ou d’ingénieurs de R&D dans les personnels de recherche est plus élevée dans les sociétés qui font de la R&D dans les TCSI (81 %) que dans l’ensemble des sociétés actives en R&D (67 %). En outre, ces sociétés se caractérisent par un poids important des personnels dédiés aux activités de R&D. En effet, leurs personnels de recherche représentent (en personnes physiques) plus d’un salarié sur cinq, contre un sur dix pour l’ensemble des sociétés effectuant des travaux de R&D.

En 2016, les activités de R&D dans la fabrication de produits informatiques, électroniques et optiques représentent, à elles seules, 48 % des dépenses de recherche consacrées aux TCSI. En deuxième place, viennent les activités de programmation, conseil et autres activités informatiques avec 24 % des dépenses, puis les activités d’édition et les télécommunications qui occupent respectivement les 3^e et 4^e rangs, avec 14 % et 10 % des dépenses (figure 2).

En 2016, les branches industrielles, en recul de 4 points en cinq ans, ont désormais un poids sensiblement plus faible (48 %) dans l’ensemble des dépenses de R&D dans les TCSI que les branches de services (52 %). Cette répartition s’est inversée en cinq ans, au profit des branches de services.

La tranche des sociétés de plus de 250 salariés représente seulement 5 % des entreprises ayant des activités de R&D dans le domaine des TCSI (contre 9 % si on considère toutes les sociétés actives en R&D). En 2016, cette même tranche représente 59 % des effectifs de R&D dans les TCSI (en ETP) et les deux tiers des dépenses de recherche en TCSI (figure 3 et figure 4). A contrario, du côté des petites unités, les sociétés de moins de 20 salariés, si elles forment près des deux tiers des sociétés actives dans les TCSI, réalisent à peine 9 % des dépenses intérieures de R&D totales dédiées à ce domaine de recherche et emploient 13 % des effectifs de recherche dans les TCSI (en ETP).