Première destination touristique mondiale depuis plus de quarante ans, la France bénéficie d’une attractivité importante de ses territoires, en grande partie liée à leur diversité et à leur richesse culturelle et paysagère. Le secteur de l’hébergement et de la restauration représente 3 % de la valeur ajoutée de l’économie française en 2018. La capacité d’accueil touristique est inégalement répartie. Elle est largement concentrée dans les départements littoraux, en Auvergne-Rhône-Alpes et en Île-de-France. En nombre de lits touristiques, les résidences secondaires constituent le premier mode d’hébergement, ce qui engendre, dans certains territoires littoraux ou de montagne, une hausse du prix du foncier et favorise l’étalement urbain. En matière d’hébergements marchands, les campings représentent la majorité des lits touristiques des départements littoraux tandis que les autres types d’hébergements collectifs occupent une place prépondérante dans les départements de montagne. En Île-de-France, les hôtels constituent la majorité de l’accueil touristique marchand.

La forte attractivité du littoral, du massif alpin et de l’Île-de-France se reflète dans la répartition géographique du nombre de nuitées en hôtels ou campings (figure 1). Avec 215 millions de nuitées en 2019, dernière année avant la crise sanitaire liée à la Covid 19, l’hôtel est le premier mode d’hébergement collectif, devant les campings (129 millions de nuitées). L’Île-de-France représente le tiers des nuitées hôtelières métropolitaines. Plus de la moitié des nuitées dans les campings en période estivale (54 %) est concentrée dans 3 régions : Nouvelle-Aquitaine, Occitanie et Provence-Alpes-Côte d’Azur. Un tiers des nuitées dans les campings concerne des touristes européens ne résidant pas en France.

Le tourisme entraîne ponctuellement, dans certains territoires, de fortes variations de population, mesurées par le taux de fonction touristique (figure 2). Les communes les plus concernées sont principalement situées le long du littoral ou en zone de montagne, y compris les Vosges ou le Massif central jusqu’aux Cévennes, ainsi que dans certains départements où la densité de population est relativement faible par rapport aux flux touristiques (en Bourgogne par exemple). Lors des pics de fréquentation touristique, la population présente peut y être multipliée par plus de dix par rapport à la population résidente, occasionnant parfois des difficultés de gestion des services publics.

La densité touristique (figure 3) est également particulièrement forte dans les communes de montagne et du littoral, ainsi qu’en Île-de-France. En 2019, plus de 200 communes comprennent plus de 1 000 lits touristiques/km2, dont 39 avec une densité touristique supérieure à 3 000 lits/km2. Depuis vingt ans, la spécialisation touristique augmente : le nombre de lits touristiques diminue dans les régions à faible capacité d’accueil tandis qu’il s’intensifie dans les régions déjà dotées d’une forte capacité.