Insee Analyses Grand Est · Avril 2021 · n° 131

Le Grand Est, contrasté entre territoires très ruraux et urbains

Jusqu’à maintenant, les espaces ruraux, étaient définis « en creux » par rapport aux espaces urbains. La nouvelle définition proposée par l’Insee rompt avec cette approche centrée sur la ville (encadré). Les territoires ruraux désignent désormais l’ensemble des communes peu denses ou très peu denses d’après la grille communale de densité. Plusieurs catégories de territoires ruraux peuvent être distinguées, selon la présence et le degré d’influence d’un pôle d’emploi, c’est-à-dire le pôle d’une aire d’attraction des villes de plus de 50 000 habitants.

En France, 88 % des communes sont rurales et abritent 33 % de la population en 2018. Dans le Grand Est, ces proportions sont un peu plus élevées, avec 89 % de communes rurales regroupant 39 % de la population (figure 1). Toutefois, en excluant l’Île-de-France et les territoires d’Outre-Mer où la population est majoritairement urbaine, le Grand Est est la quatrième région de province la moins rurale. Elle se classe ainsi derrière les régions PACA, Hauts-de-France et Auvergne-Rhône-Alpes, où la proportion d’habitants résidant dans une commune rurale atteint respectivement 15 %, 29 % et 35 %.

La présence et le degré d’influence de pôles d’emploi permet de distinguer plusieurs catégories d’espaces ruraux (encadré). Dans le Grand Est, le rural autonome (hors influence d’un pôle d’emploi) représente 46 % des communes, 49 % de la surface régionale et 16 % de la population, soit 32 habitants au km². Quant au rural sous influence d’un pôle, ou rural « périurbain », il rassemble 43 % des communes, 40 % de la surface et 23 % de la population, soit 54 habitants au km² (figure 2). Les espaces urbains quant à eux présentent une densité de 528 habitants au km².

Avec plus des deux tiers de la population résidant dans une commune rurale, la Meuse (74 %), les Vosges et la Haute-Marne (67 %) figurent dans les quinze départements les plus ruraux de France. Ce sont, avec les Ardennes (54 % de population rurale), les départements ruraux du Grand Est. À l’inverse, avec moins d’un tiers de la population vivant dans une commune rurale, le Haut-Rhin (28 %), le Bas-Rhin et la Meurthe-et-Moselle (30 %) font partie des quinze départements les moins ruraux de province.

Dans la Meuse, près de huit communes sur dix sont des communes rurales autonomes, où vit plus de la moitié de la population du département (figure 3). À un degré moindre, dans les Vosges et la Haute-Marne, plus de six communes sur dix relèvent de cet espace rural (avec respectivement 40 % et 34 % de leur population). À l’autre extrémité, seule une commune du Haut-Rhin sur dix et 5 % de sa population appartiennent à cette catégorie. La proportion d’habitants qui habitent une commune rurale autonome est également très faible dans les départements de la Meurthe-et-Moselle, de la Moselle et du Bas-Rhin (entre 9 % et 11 %).

Entre 2008 et 2018, le nombre d’habitants ne progresse quasiment pas dans le Grand Est (moins de 0,1 % par an), hormis dans les communes rurales périurbaines (+ 0,3 % en moyenne annuelle, soit un gain de 4 000 habitants par an), sous l’effet conjugué d’un solde naturel et d’un solde migratoire apparent positifs (figure 4). Dans le rural autonome, le solde naturel n’est que faiblement déficitaire, mais le solde migratoire négatif entraîne une diminution de la population de 0,3 % par an en moyenne, soit une baisse de 2 500 habitants par an. Dans l’urbain, la population n’augmente que faiblement, le fort excédent naturel étant presque totalement neutralisé par le déficit migratoire.

Ces dynamiques varient toutefois selon les départements : si les espaces ruraux autonomes perdent des habitants dans toute la région, la croissance démographique des communes rurales périurbaines ne se vérifie pas partout. Dans la Haute-Marne, les Vosges et la Meuse, ces communes perdent également des habitants. Concernant les espaces urbains, seuls ceux situés dans l’Aube et en Alsace voient leur population augmenter.

En observant les migrations résidentielles sur un an, entre 2016 et 2017, toutes les catégories d’espaces ruraux perdent des habitants de 15 à 24 ans au profit de l’espace urbain dense. Ceci s’explique essentiellement par les migrations d’étudiants ou de jeunes actifs vers les pôles. À l’inverse, pour la tranche des 25-39 ans, les soldes migratoires sont négatifs dans l’urbain. Il s’agit notamment de familles s’installant dans les communes rurales périurbaines, en particulier celles sous forte influence d’un pôle. À partir de 40 ans, les déménagements sont moins fréquents.

Ces migrations résidentielles se traduisent par des différences entre territoires en termes de structure par âge et de situation familiale. Les jeunes âgés de 15 à 24 ans et, dans une moindre mesure, les 25-39 ans sont davantage présents dans l’espace urbain, tandis que la population âgée de 40 à 64 ans est surreprésentée dans les espaces ruraux. La part des seniors de plus de 65 ans s’avère particulièrement élevée dans le rural autonome (figure 5). Les couples sont proportionnellement plus nombreux dans le rural, d’autant plus lorsqu’ils ont des enfants ; ils vivent alors plus souvent dans l’espace périurbain. À l’inverse, la part des familles monoparentales et des personnes seules est plus importante dans l’urbain (figure 6).

Les résidents des espaces ruraux travaillent plus souvent dans les secteurs de l’agriculture, de la construction et de l’industrie, tandis que les habitants des communes urbaines exercent davantage dans les secteurs du commerce et des services. Le rural autonome se distingue par une proportion d’ouvriers nettement plus élevée par rapport aux autres espaces. Les agriculteurs exploitants y sont évidemment plus nombreux qu’ailleurs. À l’inverse, la part de professions intermédiaires et celle de cadres et professions intellectuelles supérieures y est plus faible (figure 7).

Si, dans le Grand Est, 58 % de la population accède à un panier de services de la vie courante en moins de 4 minutes en voiture, cette situation est très hétérogène selon l’espace de résidence. Dans les communes rurales autonomes très peu denses, une proportion équivalente de la population (57 %) met plus de 10 minutes pour accéder à ces services (figure 8). Le temps d’accès moyen aux services de la vie courante est inférieur à 4 minutes pour 85 % de la population dans l’urbain, mais seulement pour 15 % dans le rural. Cette différence se retrouve au niveau départemental, selon que l’espace y est plus ou moins rural. Ainsi seuls 56 % des habitants de la Meuse et 61 % de ceux de la Haute-Marne accèdent à ces services en moins de 7 minutes, lorsque 94 % des Bas-Rhinois et 92 % des Haut-Rhinois sont dans ce cas.